人間通訊社

造橋鄉位於苗栗縣西北部，山稜綿亙，溪谷縱橫，早年油氣、燒炭、燒窯業興盛，後因油氣枯竭而沒落。雖然傳統產業已退場，然而，造橋的歷史人文與自然風景，從古道、鐵道、車站到鄉間步道，以靜謐之姿，訴說在地過往風華。

造橋的拓墾史，可追溯自清雍正9年（1731年），客家先民溯南港溪而上，在尖山西麓創建老庄聚落。早年先民南來北往，受溪水阻隔，為解決交通問題，於是集體捐款造橋，並將橋梁命名為「登雲橋」，又稱「長橋」，成為造橋地名由來。

聖湖賞景　綠籠南瓜隧道
位於台一線旁的「龍昇湖」，是平埔族道卡斯群的聖湖，當地人稱為「大潭」或「大潭埤」，湖面雖然不大，卻有湖光水色之美。每當夕陽西下，萬道金光照耀於湖面，交織成一幅恬靜、祥和的畫面。

日據時期，造橋是台灣木炭生產基地，並以生產紅磚、瓦片等建築材料聞名。當地除了有大片相思樹林可供燒炭外，也因土質適合做磚瓦，因此瓦窯廠林立。1950至60年代，全鄉有53座燒磚瓦窯，是造橋鄉燒窯業的鼎盛時期。

雖然燒窯業已沒落，然而造橋鄉因排水良好，是種植南瓜的極佳環境。地方自17年前開始舉辦南瓜季活動，並架設「南瓜隧道」，在瓜棚上種植各種南瓜，現場還有大南瓜、裝飾南瓜、食用南瓜展示，每年皆吸引大批遊客觀賞。

百年驛站　火車花影交織
1903年落成的造橋車站，初期僅是一座木造小站，1935年日本裕仁皇太子（即後來的昭和天皇）展開「台灣行啟」之旅，日本殖民政府為迎接皇太子而改建為現今樣貌，不僅是全台首座混凝土平頂車站，也是台鐵歷史地景之一。

車站旁的驛長（站長）、助驛（副站長）宿舍，近年經整修後化身為藝文空間「日式造橋驛」，內庭有驛池、拱橋等，環境清幽。車站附近的綠池鳳凰花步道，每年5、6月鳳凰花盛開，成為鐵道迷拍攝鳳凰花、火車同框的熱門地點。

造橋車站附近有一條「口山步道」，是昔日的挑擔古道，全線幾乎為原始土路，沿途林相豐富，當中有兩棵樟木，是從一棵倒伏的樟樹長出，取名「生生不息」；林間還有一座木造的「周生橋」，是為了紀念當年的開路者「周生」而命名。

英勇青年　鄭漢燃燒自己
位於育達科技大學旁的「鄭漢步道」，全長約800公尺，步道終點設有「鄭漢紀念碑」，以紀念1965年捨身救人的青年鄭漢。當年18歲的鄭漢，為拯救在中港溪溺水的兩名幼童，不幸殉難。

「鄭漢紀念碑」由建築家修澤蘭設計，猶如蠟燭般的紀念碑，象徵鄭漢「燃燒自己，照亮他人」的偉大情操；蠟燭上的兩滴蠟淚，寓意他救起的兩名孩童。

紀念碑址視野遼闊，可眺望中港溪平原與台灣海峽，更可俯瞰「海線五寶」之一的談文車站。許多攝影愛好者為了捕捉談文車站一帶的C型鐵道曲線，會特別到此拍攝「優雅的鐵道弧度」。

鶴巢傳說　伯公遷建合座
平興村有一處山凹盆地，地名相當奇特，叫作「鶴仔作巢」。相傳這處山凹地形酷似白鷺鷥的鳥巢，而白鷺鷥的客家話為「白鶴仔」，因此得名，也象徵吉祥長壽。另有一說，清咸豐年間先民拓墾時，發現白鷺成群築巢，因而取名「鶴仔作巢」。

早期，當地的伯公廟（土地公廟）多達8座，後來居民認為數量過多，於是提議合建一座福德祠。經擲筊請示，有7位伯公同意合祀，另1位堅持獨立。後來7尊神像遷入新祠，共祀至今。

劍潭傳說　古道見證歷史
「劍潭古道」是大西村與大龍村間的古老通道，隨著時代變遷，一度荒廢。近年整修重啟，鋪設木棧與石階，沿途遍植油桐與桂花，景致宜人。

位於大龍村的「劍潭」，相傳為鄭成功征戰不順，將寶劍擲入潭中，遂有「劍潭」之稱。也有傳說，指清代天地會領袖林爽文戰敗，心念俱灰，投劍於潭；另有一說林爽文領兵過此，將士口渴難耐，林爽文舉劍插地，泉水湧出成潭。多重傳說，為這條山徑增添濃厚歷史氛圍。